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我们知道，在基础教育和高等教育有许多颇有名气的国际性排名，例如QS世界大学排名。而前段时间最新的2021QS世界大学排名显示，清华大学从世界第16名上升到第15名，创下了其在此榜单上的最好成绩。
这样的排名以及相关研究，是有助于我们去了解在社会发展进程中各个国家教育的水平，但学前教育在很长的时间里不受重视。直到最近20年以来，来自脑科学，神经学、心理学和教育学的研究不断证明了学前教育的巨大价值和效益，各国由此开始重视发展学前教育，并制定了推进本国学前教育发展的政策与措施。
就在前几年，英国媒体集团经济学人集团旗下的经济学人智库（the Economist Intelligence Unit）受新加坡连氏基金的支持，发布了对45个国家和地区的学前教育发展水平评估比较研究报告，也就是题目上所呈现的——《良好开端》Starting well：Benchmarking early educationacross the world。
这份报告不仅弥补了学前教育国际排名的研究空白，还有助于在全球化的视野下各个国家可以相互借鉴经验，并通过幼儿园教育共同促进世界儿童的健康发展。
这份《良好开端》报告总共分为四个领域共21个指标，我们可以分别来看看各自的领域的指标组成以及表现较好的国家吧。
社会背景（Social context）
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社会背景这一指标占到总指标的5%且不计入最终的学前教育状况总得分里。它主要包括各个国家和地区在营养不良的预防，5岁以下幼儿的死亡率、免疫接种率、性别平等以及成人识字率这5个指标上的表现。虽然社会背景并不是高质量学前教育水平的充分条件，但社会背景依然构成了一个国家和地区学前教育发展基本环境，可供我们参考和分析。
在这一指标方面，我国和澳大利亚、奥地利以及智利并列第29位。报告中以印度为例，印度在“社会背景”这一方面排名最末。与此有相同处境还有南非等国，这些国家的儿童都有着较高的营养不良率、5岁以下儿童死亡率以及较低的成人识字率和免疫接种率。
可获得性（Availability）
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这里的可获得性主要是指在一个国家幼儿园教育中是否存在入园难的问题。这一指标占到了总指标的25%。它主要包括以下四个方面：学前一年教育普及率、学前三年教育普及率、早期儿童发展及促进策略、接受幼儿园教育作为儿童法定的权利。
这里想说明一下的是最后一点：接受幼儿园教育作为儿童法定的权利。我们都知道，接受小学和中学教育在全世界范围内已经被广泛看作是儿童的基本权利之一。但是，还有许多国家还没有把接受学前教育看作是儿童的权利。
这种“法定权利”，不是强制要把学前教育纳入义务教育体系中，而是强调一国政府应当承担起为有需要的家庭和儿童提供学前教育服务的责任。政府需要合理分配资金和人员以确保每个儿童都能够从中获益，确保其接受学前教育的权利。有趣的是，在日本，3-6岁的幼儿几乎拥有100%的入园率，但美国对于入园方面的立法存在着争议，因为他们的家长认为，幼儿不一定非要在专门的机构度过他们的童年时期
在这一领域的排名上，比利时排在第一位，虽然学前教育在比利时不属于义务教育，但比利时的儿童平均在2.5岁时均有权利免费进入幼儿园接受学前教育，而且许多幼儿园设在了小学里，这也非常有利于幼儿园和小学之间的衔接。2-5位分别是挪威、英国瑞典和芬兰，亚洲国家中最高的是韩国（第11位），我国排名42位。
付得起（Affordability）
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这一指标也占到了总指标的25%。主要就是指一国的幼儿园是否存在入园贵的问题，它总共有四项指标分别是：私立幼儿园的费用、政府对学前教育的投入情况、对处境不利家庭的资助、对接收处境不利幼儿的幼儿园的资助。
这里特别需要指出的是在保障处境不利的幼儿接受学前教育的问题上，许多国家政府会同时采用“需求方”与“供给方”策略。意思是不仅对处境不利的家庭方进行经济补贴，也对学前机构进行补贴以帮助其接收处境不利的幼儿。
而且《良好开端》还发现，一个国家的财富越是集中在少数人身上时，这个国家的学前教育对于大多数而言就越昂贵。这里面的代表国家有阿根廷、中国、墨西哥和南非等国，在这个排名上，我国是最后一位。该报告指出我国很少为处境不利的幼儿家庭提供学前教育方面的补助，政府对学前教育的投入也较少，这就会导致公立幼儿园数量少且私立幼儿园贵。
在这一排名中，1-5名分别是挪威、丹麦、瑞典、芬兰和比利时。亚洲国家中依然韩国最高（第15名）。
幼儿园教育质量（Quality）
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这一指标占到了总指标的45%，有将近一半权重。可见学前教育取得最佳与最长久的效果还是取决于幼儿园的教育质量。它总共有八项指标，分别是：幼儿园班级师幼比、幼儿园教师平均工资水平、课程指南、幼儿园教师培训、健康和安全指南、数据收集机制、幼儿园和小学的衔接以及父母参与和亲职教育。
例如在幼儿园班级师幼比上面，《良好开端》把师幼比的最低限设在了1:15。而丹麦和瑞典等国的平均师幼比是1:6，而亚洲一些国家和地区例如新加坡、韩国、香港、越南的师幼比在1:15到1:25之间。
而平均工资水平则很能体现出学前教师的社会地位和专业化程度。在这一方面，丹麦和芬兰等国比较靠前。而日本的公立幼儿园则与小学教师工资水平保持一致，但私立幼儿园教师工资却低于公立幼儿园教师。
再如课程指南，它可以体现一个国家对儿童的态度与期望，也能体现出本国特有的文化。例如英国政府强调数学和语言的重要性，强调认知能力发展。但印度、印尼等国家却只提供了一般的课程指导，并没有设置专门的认知需求的相关课程。
总的来说，幼儿园教育质量排在前五的分别是芬兰、瑞典、英国、挪威和比利时。亚洲最高的依然是韩国（第10名）。韩国的学前教育水平在一定程度上来说是不错的，甚至超过了印象中教育水平较高的中国香港和日本，这也让笔者有了单独去挖掘韩国的学前教育的想法。
结论（Conclusion）
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综合来看，首先，北欧的国家在学前教育方面的表现是最为突出的，欧洲国家整体也占据在学前教育排名的前列。而究其原因，我们可以看到许多欧洲国家有立法支持学前儿童的发展；对于贫困的家庭政府有相应补贴，所以即便是最普通的工薪家庭也能够送儿童上幼儿园；而且对于学前教育工作者有专业资格要求且师幼比例合理；还有明确的幼儿园课程指南与安全卫生标准；此外，父母的积极参与以及良好的社会氛围，这些都是确保儿童身心健康的重要因素。
其次，报告指出，虽然国家的学前教育发展会受到国家经济水平的影响，但并不是国家越富有学前教育发展就越好。许多人均收入并不高的国家也能够为民众提供广泛的学前教育服务。此外，越是入园难的国家，入园贵的问题也会相对突出。
最后，要提高学前教育质量，必须确保高标准的教师教育和制定相应的学习标准的同时，也要注意与当地文化和传统相结合，不能全部借鉴吸收其他国家的政策和课程。
参考文献
Starting well：Benchmarking Early Education Across the World.The Economist IntelligenceUnit Limited 2012.
刘炎等，世界学前教育排名比较研究及启示，比较教育研究，2013
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